Um meteoro incendiou os céus da
Rússia. A luz misteriosa e as ondas de choque provocaram pânico e estragos.
O que aconteceu nos céus da Rússia, na manhã de sexta-feira (15)? “Um objeto de tamanho estimado entre 10 metros e 15 metros entrou na atmosfera, mas explodiu antes de chegar ao solo”, explica Daniela Lazzaro, pesquisadora do Observatório Nacional do Rio de Janeiro.
Na cidade de Chelyabinsk, 1,5 mil quilômetros a leste de
Moscou, as câmeras, de celulares e em automóveis, gravaram tudo: “As explosões são explosões do objeto antes de chegar ao solo”, afirma Daniela.
O choque com a atmosfera provocou um deslocamento gigantesco de ar, uma onda de choque equivalente a 30 bombas de Hiroshima. Foram vários estrondos.
Cerca de 1,2 mil pessoas, entre elas pelo menos 200 crianças, ficaram feridas por estilhaços de vidro e pedaços de paredes: “Todos os feridos, todos os danos foram causados pela explosão e não pela pedra que tenha caído na cabeça dessas pessoas”, avalia a pesquisadora.
Asteroides e cometas são dejetos de quando os planetas se formaram, há bilhões de anos. Hoje, essas sobras ainda estão por aí, viajam sem rumo pelo sistema solar. Os cometas são feitos de gelo e poeira. Os asteroides são de rocha e metal. Quando um asteroide entra na nossa atmosfera, passa a ser chamado de meteoro. Se os detritos dele chegam a cair na superfície terrestre, recebem o nome de meteoritos.
Nota: O vídeo desta reportagem não pode ser exibido na íntegra devido questões contratuais.
A Terra nasceu há mais de 4 bilhões de anos, a partir de fragmentos espaciais que foram se aglomerando. Enquanto se formava, nosso planeta era bombardeado por detritos que também estavam na órbita do Sol. Ao longo de bilhões anos, muitas colisões aconteceram. Algumas delas de extrema violência.
Um exemplo muito claro do estrago que a colisão de uma rocha vinda do espaço com a Terra pode causar está no Arizona, nos Estados Unidos. Ali, 50 mil anos atrás, uma pedra vinda do espaço bateu na superfície. Era relativamente pequena, tinha só 45 metros de diâmetro, mas fez surgir uma cratera gigantesca.
A BBC levou um cientista da Nasa, a agência espacial americana, até a cratera. E ele explica: "A energia da explosão que cavou essa cratera é equivalente a quase mil bombas de Hiroshima”.
E pode acreditar: a história do nosso planeta registra impactos muito, mas muito maiores do que esse. Na região de Yucatán, no
México, onde hoje fica Cancun, aconteceu, há 65 milhões de anos, um evento extremo, dramático. Um asteroide caiu sobre a Terra e as consequências foram tão drásticas que até o clima do planeta mudou.
Para mostrar o que aconteceu, o cientista da Nasa imagina que está no ponto exato em que o asteroide despencou. "Ele brilha muito mais do que o Sol. Somos destruídos pela onda de choque. O impacto é tão grande que arrasa florestas a mais de 1,2 mil quilômetros daqui", explica.
Essa explosão ancestral criou uma cratera de mais de 100 quilômetros de diâmetro. E lançou tantos detritos incandescentes na atmosfera que a Terra quase pegou fogo. Muitas formas de vida não suportaram. Foi o fim dos dinossauros.
Mas as colisões do Arizona e de Yucatán são casos extremos. A maioria dos objetos que passam perto da Terra é pequena. E o planeta ainda tem uma arma secreta: é a atmosfera, que queima quase tudo que tem menos de 35 metros de diâmetro e tenta passar por ela.
Tudo bem, estamos protegidos, mas mesmo assim, esta semana, o planeta todo ficou preocupado. Com diferença de algumas pouca horas, um meteoro atingiu a Rússia e um asteroide passou raspando pela Terra. Será que os dois eventos estavam ligados? “Tudo indica de que não. Não há nenhuma relação nos dois, foi pura casualidade”, responde a pesquisadora Daniela Lazzaro.
Ao contrário do que aconteceu com o surpreendente meteoro na Rússia, a passagem do asteroide da 14-2012, bem maior e mais fácil de detectar, já estava prevista. Ele chegou a menos de 30 mil quilômetros da Terra. Para os padrões astronômicos, bem pertinho: “Foi a maior aproximação de um corpo desse tamanho prevista pelos pesquisadores”, destaca Daniela.
Para quem estuda o sistema solar, os dois eventos desta semana não são motivo para pânico: “Medo ninguém precisa ter. A probabilidade maior de morrer atropelado do que por um objeto desse tipo”, explica a pesquisadora.
