Café em Vancouver, no Canadá, que aceita BitcoinsUm racha entre os desenvolvedores do Bitcoin criou uma fissura na rede da moeda virtual, que foi dividida em duas no dia 1º de agosto. A estrutura tradicional segue sendo chamada de Bitcoin, enquanto a nova recebeu o nome de "Bitcoin Cash".

Chamada de "hard fork", a medida não divide os Bitcoins existentes entre as duas moedas. Em vez disso, todo mundo que possuía Bitcoins imediatamente passa a possuir também o Bitcoin Cash. Quem tinha 3 Bitcoins (BTC) no dia 31 de julho, passou a ter também 3 Bitcoin Cash (BCH) no dia 1º de agosto, podendo gastar suas moedas em ambas as redes.

O Bitcoin Cash flexibiliza o tamanho dos chamados "blocos", um pilar do Bitcoin: criptomoedas não armazenam "saldos" ou "balanços", mas sim um histórico de transações. É a partir desse histórico de transações, agrupadas em blocos sequenciais, que os saldos são calculados. Um bloco deve ser gerado a cada dez minutos, e a totalidade dos blocos e as transações neles contidas formam o "banco de dados" da moeda virtual.

Como o tamanho do bloco do Bitcoin é fixo, ele pode armazenar um número limitado de transações. Esse limite passou a tornar as transferências de Bitcoin mais caras, exigindo que quem tivesse pressa para ter sua transferência confirmada em um bloco pagasse uma tarifa para incentivar os chamados "mineradores" da moeda a preferir a inclusão de sua transferência em detrimento de outras. Em outras palavras, era preciso pagar para "furar a fila" ou aguardar até dias para ter uma transferência confirmada, já que não havia espaço suficiente nos blocos para todas as transações.

Os desenvolvedores do Bitcoin não chegaram a um consenso sobre como resolver o impasse. Com isso, foi criado o Bitcoin Cash, que usa um tamanho de bloco maior, permitindo que mais transferências sejam confirmadas em um único bloco.

O Bitcoin Cash, porém, não é uma moeda inteiramente nova. Isso porque ele leva em conta todo o histórico do Bitcoin até a data da divisão. Por isso, quem detinha Bitcoins também é dono de Bitcoin Cash. A diferença, porém, é o valor de mercado da moeda. Enquanto o Bitcoin tradicional vale cerca de US$ 3,3 mil, o Bitcoin Cash está cotado a US$ 300 flutuando bastante (a moeda chegou a passar dos US$ 700).

Com a criação do "fork", existem duas linhas de blocos vindas de uma mesma origem e que, a partir de agora, seguirão independentes. Normalmente, blocos "concorrentes" são ignorados pela rede, cedo ou tarde, para que apenas uma cadeia continue a receber novos blocos. O "fork" garante a manutenção das duas linhas (confira a imagem).

(Foto: Andy Clark/Reuters)

Tarifa menor pode ser risco
Com um bloco até oito vezes maior que o Bitcoin tradicional, o Bitcoin Cash pode confirmar mais transações em menos tempo. Isso, porém, reduz a necessidade de tarifas maiores.

Como as tarifas são parte do incentivo para o trabalho dos chamados "mineradores", é provável que menos mineradores tenham interesse no Bitcoin Cash. Com menos mineradores atuando, a rede fica mais vulnerável a um ataque de "controle", em que um único indivíduo ou grupo assume 51% do poder de processamento da moeda. Com isso, esse indivíduo ou grupo passaria a poder determinar quais transferência são ou não aprovadas pela rede.

Quando há mais mineradores envolvidos em uma moeda, esse tipo de ataque é mais difícil, pois é necessário um poder de processamento muito maior para atingir os 51% exigidos pelo ataque.

Ethereum também teve 'divisão'
A criptomoeda Ethereum também teve um "fork" em setembro de 2016. As duas moedas são hoje chamadas de Ethereum (cotada em US$ 280) e Ethereum Classic (cotada em US$ 15).

Além de questões técnicas, o Ethereum teve seu "fork" para ignorar uma série de blocos já computados na rede e que colocaram milhões de dólares na mão de um golpista. A divisão partiu de um bloco mais antigo da rede, antes das transferências fraudulentas, o que na prática desfez essas transferências e devolveu as moedas aos seus donos.

Sem esse tipo de "divisão", não é tecnicamente possível que alguém obrigue a devolução de criptomoedas.

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